软磁材料无法像永磁那样稳定保持极性并自行向外提供磁场，因此有人以为它不如硬磁有用——这并不正确。2016 年硬磁材料市场规模约 140 亿美元，软磁则约 180 亿美元。
软磁几乎出现在一切电—机械能转换的机器中，例如电机与发电机；也出现在电流波形变换的装置中，例如变压器、逆变器、变流器、电感器与滤波器。它还可利用磁力吸引：电磁铁吸铁件，或铁板吸住永磁。吹风机、吸尘器、洗衣机、空调、手机无线充电、电脑电源，以及冰箱门上用磁铁夹便签或照片，背后都有软磁材料。
原理是软磁与磁场（工程上多由直流或交流电流产生）的相互作用。软磁对外场响应迅速，磁通更愿意走软磁而不是非磁介质；它不仅跟随外场，还能强烈增强磁通密度。可以说，软磁是磁场（磁力线）的良导体，也是磁通的“放大器”。图 2 给出软磁对磁通密度分布与大小的影响：6 匝线圈、电流 5 A（即 30 安匝）。
框架为木材或铝等非磁材料时，线圈中心磁通密度仅约 0.0015 T（15 Gs），磁力线向周围空间发散。换成常见软磁钢 CR1010 后，同样线圈与电流下中心磁通密度升至约 0.6487 T（6487 Gs），提高 400 倍以上，磁力线几乎被约束在框架内。若采用更好的 FeCo50 合金，相对非磁框架可提高 1300 倍以上。
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