铈(Ce)是高丰度稀土元素,在拓展磁性材料体系的研发中受到广泛关注。原因在于:钕铁硼是消费电子、电机、发电机、风力发电与硬盘驱动器中最受欢迎的超强永磁,市场对钕(Nd)的依赖不断加深,而钕相对稀缺。过度使用钕、铈利用不足,导致矿物中共生稀土的消耗失衡,不利于资源的可持续管理。

此外,铈库存积压压低其价格,钕过度使用推高其价格,使铈明显比钕便宜,这也是市场再平衡的结果。为充分利用稀土并降低成本,含铈烧结钕铁硼始终有机会在磁材产业中发挥作用。

不过,在其真正贡献产业之前,仍有若干挑战需要解决。

加入铈会导致磁性能下降、耐温变差。如图 1 所示,不同稀土的 RE2Fe14B 本征性能中,Ce2Fe14B 的饱和磁化强度、磁各向异性场与居里温度均低于 Nd2Fe14B。铈也比钕更活泼、更易氧化,含铈烧结钕铁硼的显微组织也更偏离理想状态。

不同稀土 RE2Fe14B 化合物的本征性能对比
图 1 不同稀土 RE2Fe14B 化合物的本征性能(约 22 ℃)

这些因素表明:要使含铈磁体达到与烧结钕铁硼相当的性能,需要升级生产设备与先进工艺,并深入理解含铈磁体的机制。

否则,含铈烧结钕铁硼可能仅能做到 N35–N42,甚至更低的 N25–N30,矫顽力低于 10 kOe。即便如此,它们仍填补了高性能磁体与铁氧体之间的空白,为磁吸类应用提供了更多选择,例如磁性玩具、门吸、箱包搭扣与磁选设备。

随着研发推进,含铈磁体的潜力已逐步兑现,如图 2。多个高磁性能牌号已用于机器人、机械、医疗、节能家电、电动自行车等电机。N45H、N48M 等牌号已进入市场,并在音频电子、移动设备、风电与核磁共振等应用中发挥作用。2022 年 5 月下旬,宁夏一台 1.5 MW 风机投入运行,使用了约 1 吨含铈磁体。

含铈烧结钕铁硼磁体牌号
图 2 含铈烧结钕铁硼磁体牌号

采用晶界扩散(GBD)技术,含铈磁体还可达到 SH、UH 甚至 EH 等耐高温、高矫顽力牌号,从而用于矿山机械、工业电机、提升机、空调压缩机等。

综上,稀土中丰度高、成本低的铈,叠加工艺进步,使含铈磁体在永磁发展中扮演关键角色。提高含铈烧结钕铁硼的需求,可减轻对传统烧结钕铁硼的压力,推动永磁产业更均衡、更繁荣。

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